El deseo de conocer mejor el pescado del Mediterráneo nos lleva a hacer una ruta por el muelle de la Barceloneta con un pescador, que nos va contando anécdotas de su oficio y nos muestra la subasta en la lonja. El resto de la tarde la dedicamos a la visita guiada por establecimientos emblemáticos, como las tradicionales tiendas de ultramarinos, donde compramos productos tradicionales de la gastronomía catalana. Para la cena hemos reservado mesa en uno de los restaurantes con estrellas Michelin de Barcelona —hay más de cincuenta por toda Cataluña—, donde nos sorprende la excelente relación calidad-precio del menú degustación y el predominio de los productos frescos y de proximidad.

En la comarca de El Bages buscamos nuestro siguiente alto en el camino: cultura y gastronomía en una visita a un monasterio medieval que acaba con un divertido juego, muy enfocado a familias, en el que cada equipo elabora dos recetas para intentar que su restaurante consiga una estrella. Como estamos en plena Ruta del Vino de la D. O. Pla de Bages, optamos por conocer las tinas a pie de viña, declaradas Bien Cultural de Interés Nacional, unas robustas construcciones de piedra seca en las que se elaboraba el vino. La ruta continúa hacia el norte. Dejamos atrás las huellas de los arrieros que transportaban la sal de la montaña de Cardona y llegamos a la comarca de El Solsonès, para probar unos quesos de leche cruda de oveja que elaboran en la antigua cocina del monasterio El Miracle.

Tras seguir la Ruta Miravinya, que nos lleva hasta cinco miradores, tenemos distintas opciones, como conocer la Ruta del Xató, ensalada tradicional catalana, o ir a probar los vinos de malvasía de Sitges, en Costa Barcelona, pero seguimos la Ruta del Vino del Penedès con la idea de hacer dos actividades: oleoturismo para probar el aceite de oliva virgen extra (AOVE) en La Bisbal del Penedès y una cata en El Vendrell de los vinagres que se han servido, durante más de una década, en la gala de entrega de los Premios Nobel. El día finaliza dando un paseo en un carro de payés que parte desde la bodega modernista de Nulles, ya en la Ruta del Vino de la D. O. Tarragona.

Nos trasladamos a Reus, donde la tradición del vermut es casi una religión. La Ruta del Vermut nos lleva hasta un museo con una colección de objetos utilizados en la elaboración y a una antigua fábrica. Finalizamos el recorrido degustando un vermut y unas avellanas de la D. O. P. Reus con vistas a la Casa Navàs, una de las joyas del modernismo en Cataluña. La ciudad es una de las etapas de la Ruta Cicloturista del Aceite, que recorre las localidades productoras de AOVE de la D. O. P. Siurana, de la variedad arbequina, uno de los aceites más apreciados del mundo. Pasamos la tarde viendo la llegada de las barcas de pesca al puerto de Cambrils. Los aromas que salen de las cocinas de los restaurantes cercanos nos invitan a probar la cocina marinera de la capital gastronómica de la Costa Daurada.

El mosaico de campos, salinas y lagunas del delta del Ebro es especialmente hermoso cuando los campos de arroz están inundados y se forman espejos que brillan con diferente intensidad y color según la luz. En una masía familiar entre arrozales nos encontramos con un curioso proyecto, una bodega de sake que nos muestra el mundo de esta popular bebida japonesa y el miso en la única kura mediterránea. Cuentan con diferentes experiencias, una de ellas el recorrido en bicicleta eléctrica. Las fiestas anuales de la Plantada y de la Siega celebran la cultura del arroz. Una cena a base de langostinos de La Ràpita pone el punto final a un día con intenso sabor a mar.

Seguimos ahora la Ruta del Vino de la D. O. Terra Alta. Esta comarca concentra la mayor producción de garnacha blanca del mundo. Para conocer muchas de las historias que encierra esta uva de marcado carácter mediterráneo, entramos en las catedrales del vino de Gandesa y El Pinell de Brai, las dos más impresionantes entre las bodegas modernistas de Cataluña. Al pasar por La Ribera d’Ebre prometemos regresar en las fechas de la floración, entre febrero y abril, cuando los almendros, los melocotoneros y los cerezos llenan los campos de tonos blancos y rosados.

Cruzamos las montañas de Prades, tierra de setas y de las excelentes patatas de Prades, para llegar a Valls y probar uno de los productos más conocidos de la gastronomía catalana: el calçot de Valls. El último domingo de enero, la localidad celebra la popular Fiesta de la Calçotada. Seguimos hasta la muralla de Montblanc para conocerla desde dentro, en una visita por las siete plantas de una de las torres rematada con una cata de vinos con vistas a los paisajes de la Ruta del Trepat, variedad de uva autóctona de la D. O. Conca de Barberà. El Museu Terra en L’Espluga de Francolí nos habla de la vida rural y del trabajo en el campo, de nuestros abuelos, una visita de la que salimos emocionados. El día finaliza en las cercanías del monasterio de Poblet con un menú maridaje con trufa de La Conca.

En la visita a una granja de Lleida disfrutamos de la mejor manera posible de la fértil huerta del Pla, cogiendo directamente del árbol las jugosas peras de Lleida. De esta huerta también salen las hortalizas y las verduras con las que elaboran las cocas de recapte de Balaguer. A la hora de comer nos atrevemos con uno de los platos típicos de Lleida, los caracoles a la llauna. El punto dulce lo pone la visita al Museu del Torró i de la Xocolata de Agramunt, una de las paradas en la Ruta Gastronómica de L’Urgell. Cerramos el día en un antiguo monasterio, cenando bajo el cielo estrellado de El Montsec.

En Senterada recorremos el bosque de la mano de un guía botánico. Entre leyendas y tradiciones, nos va enseñando a reconocer hierbas, setas y a elaborar diferentes recetas, como las conservas. El valle de Àssua es el lugar ideal para conocer el trabajo de los pastores, acompañando a uno de ellos con el rebaño o visitando un ecomuseo que muestra las singularidades de este oficio. El final de etapa es el valle de Boí: en las montañas del románico Patrimonio de la Humanidad pasta la ternera ecológica de los Pirineos, carne muy apreciada en las cocinas más selectas.

Por vertiginosas carreteras llegamos hasta Ossera. Queremos seguir la Ruta de los Olores y las Trementinaires, mujeres que recogían plantas aromáticas para elaborar ungüentos medicinales. Tras conocer su emocionante historia, participamos en un taller para aprender a preparar nuestra propia trementina. Otro aroma, el del queso, nos lleva hasta La Seu d’Urgell, capital de las D. O. P. Mantega i Formatge de l’Alt Urgell i la Cerdanya. Cada año, en el mes de octubre, se celebra la Feria de Sant Ermengol, con una destacada muestra de los mejores quesos artesanos de los Pirineos.

En La Vall d’en Bas optamos por visitar una granja, actividad ideal para hacer en familia. Tras alimentar a las vacas, asistir al ordeño y ver los terneros recién nacidos, probamos la leche más fresca. Se puede vivir una experiencia similar en la Fageda d’en Jordà, en una cooperativa que desempeña una destacada labor social. Nos acercamos hasta allí para probar los yogures que elaboran y aprovechamos la cercanía para acercarnos a Santa Pau y comprar una bolsa de finas y sabrosas alubias de la D. O. P. Fesols de Santa Pau. En un pequeño hotel con encanto de la Alta Garrotxa cocinamos nuestra propia cena, participando en un taller de cocina creativa y saludable con ingredientes ecológicos, de temporada y protagonismo de los vegetales.

Nos encontramos con la señora Maria, una vecina que nos cuenta un montón de secretos en la visita teatralizada a la cooperativa de Espolla. La Ruta del Vino de la D. O. Empordà tiene otra interesante propuesta en Colera, una cata vertical para comparar diferentes cosechas. Cuando la luz del atardecer va tiñendo de tonos rojizos las rocas del cabo de Creus, navegamos en una lancha mientras brindamos con una ginebra elaborada en la Costa Brava.

Tras comprar algunos botes de las famosas anchoas de L’Escala, buscamos el postre en una sidrería, donde probamos unas deliciosas manzanas de Girona y algunos productos derivados, como la sidra, los zumos, la compota y el vinagre. En el Espai del Peix de Palamós nos ponemos el delantal para sumarnos al taller de cocina marinera y aprender a cocinar varias recetas, incluyendo alguna con arroz de Pals. Nos explican que también podemos acompañar a una de las barcas que salen a pescar gambas en la villa marinera de Palamós.

En los alrededores de El Montseny podemos elegir entre varias actividades para conectar gastronomía y naturaleza, como el paseo por el bosque entre castaños centenarios, especialmente recomendable en otoño, o la cata de cervezas elaboradas con las aguas de este parque natural. En la cercana sierra de Les Guilleries probamos productos locales como queso, nueces o frutos rojos entre el susurro del agua y el canto de los pájaros. El Museu de la Pagesia de Fogars de la Selva nos acaba de conectar con los días en que la actividad agrícola predominaba en estas tierras.

A lo largo de toda la ruta nos hemos ido encontrando con panes artesanales, como los de la I. G. P. Pa de Pagès Català. No queremos irnos sin saber cómo se elabora, así que en Cardedeu nos apuntamos a un curso en el que nos enseñan a elaborarlo con diferentes tipos de grano ecológico de kilómetro 0. Entramos en la capital por la sierra de Collserola para visitar las viñas de Barcelona. Allí están produciendo vinos y aceites ecológicos, un proyecto con un interesante trasfondo social. El viaje termina con una cena a base de productos de las cercanías de Barcelona, como la carne blanca de la I. G. P. Pollastre i Capó del Prat, de la comarca de El Baix Llobregat, y brindando con vino de la D. O. Catalunya, exponente de una tradición vinícola que se remonta a tiempos de los fenicios y los romanos.